氫動力讓船舶走出環保路

小船羅斯·巴羅號沿著伯明翰到伍斯特的運河蜿蜒行駛，它看起來并不像一個應對全球變暖的利器，不過科學家雷克斯·哈里斯（Rex Harris）開拓性地將這艘運河平底船改造為零排放船只，給全球造船業的綠色環保開辟了一條道路。 

　　16日，英國交通運輸大臣魯思·凱利（Ruth Kelly）號召將船運業納入碳排放交易計劃，并強調選擇包括氫氣在內的清潔燃料。她在聯合國國際海事組織的一個會議上表態要做出更多努力，解決船運業的排放問題，還稱將呼吁降低船速以促使燃油效率最大化，同時研究氫燃料電池動力。今年早些時候，國際海事組織說全球商船的碳排放污染幾乎是之前認為的三倍，二氧化碳排放達到11億噸，幾乎占到全球主要溫室氣體排放的4.5%。據估計，全球商船的碳排放到2020年將上升30%。

　　羅斯·巴羅號完全依靠氫氣動力行駛，所以它唯一的排放物是水。通過一個燃料電池，氫氣轉化為電能，被用來作為船舶電力發動機的能源，同時還可以為備用電池充電。盡管所有生產商都已經開發出了氫氣發動機，但是羅斯·巴羅號的創新性在于找到了新的方法儲存氫氣：船上不需要放置高壓油氣或者液體，而這正是大部分現有氫氣發動機遭人詬病的安全問題所在。取而代之的是，氫能被保存在金屬粉末裝置里，船體一側安裝的一塊金屬薄板號稱是世界上首個此類裝置。羅斯·巴羅號將氫化物粉末存儲在一串金屬圓筒當中，其壓強小于10巴（壓強單位，等于每平方厘米一百萬達因）。通過降低壓力，從粉末中少量釋放出氫氣，通過通道進入燃料電池。當所有氫氣都被耗盡之后，粉末儲存裝置需要重裝氫氣。羅斯·巴羅號是為紀念一位伯明翰大學的研究生羅斯·巴羅而命名的，他曾經參與過這項研究計劃，但是他在2005年的一次滑翔傘事故中喪生。 

　　哈里斯說：“我們認為這項技術可以更大規模地加以應用，可以設想在穿過海峽的渡船上還有內河航運方面利用類似的技術。目前人們的大部分注意力都放在了陸路交通上，但是船運業同樣產生了大量污染排放，我們需要找到化石燃料的替代品。” 

　　他補充說，船運業在運用他的這項標志性的清潔動力技術方面具有獨特地位。因為通過金屬氫化物粉末的儲存方式，可以安全和便宜地利用氫能，但是也比通常簡單地將油氣壓縮為瓶裝的方式要增加一些重量，將之應用于轎車就不太合適，但是對船舶來說，額外的重量也許是個有利條件。“船舶需要壓艙物保持自身穩定，”哈里斯說，“我們改造船舶時可以換掉成噸的混凝土塊。” 

　　伯明翰研究團隊目前正在集中力量從頭建造一艘氫氣動力平底船，而羅斯·巴羅號還只是一艘改裝過的河道維護船舶。哈里斯說，一種特殊的制造工藝將使其比原來提高4到5倍的效率，或許不久人們就能乘坐氫氣動力船橫跨大西洋了。“到紐約也就是走過一小步”，他說，“我想也許只比到伍爾弗漢普頓（英格蘭中西部城市）遠一點。”