俄羅斯開辟北極油運航線

    大公報 一艘載重量逾11萬噸的俄羅斯國營航運巨頭Sovcomflot下屬的阿芙拉型油輪“Baltica”，近日在兩艘全球最強大的核動力破冰船的護送下，穿越由融冰打開的北極東北航道，橫跨北冰洋由俄羅斯靠近北歐的摩爾曼斯克港，運送輕油到中國，首次完成歷史性“破冰之旅”，揭開了北極航道商業化航行的序幕。
    由于航線沿途部分海域吃水深度較淺，油輪只載重貨物約7萬噸，于8月14日從摩爾曼斯克港出發，取道兇險但路程最短的北冰洋，計劃8月底穿過白令海峽，9月抵達中國，但沒有說明具體卸貨港和貨主。俄羅斯電臺播出了該油輪艱難并謹慎地尾隨破冰船航行的實況錄像，北冰洋三分之二面積均有浮冰覆蓋，沿途冰山眾多，氣候最冷可達攝氏零下40度，通過錄像可以聽到近在咫尺的北極熊在浮冰上咆哮奔跑的聲音。船長亞歷山大在接受俄羅斯電臺采訪時表示，從來沒有這種規模的大型油輪嘗試在北冰洋航道上航行。
    浮冰和海區內許多資料不確切是開通北冰洋航線的最大障礙，但受全球變暖的影響，冰區上大量冰山融解，是俄羅斯和中國之間得以成功開通“海上能源快線”的關鍵所在。此次俄羅斯取道北冰洋，事實上也是檢驗該航線可行性的一次嘗試，目的在于開拓北極地區蘊含豐富能源及開辟新的連接東西方戰略貿易路線。作為全球第二大石油輸出國，俄羅斯期待該航線能成為向日本、中國等東北亞國家出口北極圈內能源的新航道。
    或成蘇伊士運河競爭對手
    俄羅斯表示，有專家預測今后20年內，夏季北冰洋上的浮冰將會完全消融，該航線將有可能成為蘇伊士運河最有力的競爭對手。俄羅斯計劃出租獨特的核動力破冰船隊，增加沿西伯利亞海岸的貨量，年運量由最初的200萬噸逐步上升至3000萬噸。
    Sovcomflot航運公司表示，新航道較傳統的航道縮短航程將近一半，從俄羅斯經蘇伊士運河到達亞洲的航程為22000公里，而現在通過北冰洋航道只需航行13000公里。該航道為由巴倫支海和喀拉海經北海輸送能源至東南亞市場，提供了常規化、經濟型并且安全可靠的航行環境。
    航線仍有障礙未解決
    但水手也承認目前在該航線通行問題上仍然有許多障礙未解決，其中最大的障礙是北極圈地區的夏季周期只持續2至2.5個月，而其余時間都是冬天。Sovcomflot公司表示，目前正在積極尋找新的深水航道，最大程度避開海面上危險的浮冰。
    以夏季而言，現在有小型油輪和貨船在北冰洋航線上運行。由于俄羅斯位于北極圈的亞馬爾半島等地將進行大規模的能源開發，為了大量輸送能源，迫切需引進大型油輪。日本海運業界對此次通航表示很感興趣，該航線可能成為日本至歐洲的最短線路，航行時間將比途徑蘇伊士運河的線路短3到4成。
    根據公司在網站上介紹，“Baltica”號油輪于2005年由韓國現代重工建造，掛利比里亞旗，全長近250米，吃水22米，11.7萬載重噸，航速14節。