美國船東傾向使用LNG燃料

據報道，美國班輪公司Horizon Lines和美森輪船計劃將LNG燃料作為未來的船用燃料。Horizon Lines有望改造旗下船隊中的一些船舶，使其能夠利用柴油和LNG作為燃料。美森輪船也下單訂造了2艘3600TEU的雙燃料集裝箱船，預計將于2018年交付。

隨著硫化物排放量標準日趨嚴格，越來越多的船東開始考慮以LNG作為船用燃料的可能性。目前，LNG燃料價格比普通的重燃油低20%。而在排放控制區內，船東通常選擇使用低硫輕柴油來取代重燃油，這種燃料的價格比LNG燃料高出50%。

迄今為止，阻礙LNG燃料發展的因素主要有兩點，其一是LNG加油設備及供應鏈網絡的缺乏，其二是航運市場沒有足夠的需求以推動燃料供應商在此領域投資。不過，隨著越來越多的船東考慮以LNG作為船用燃料，這一情況將有所轉變。

與當前航運業減速航行的普遍趨勢不同，美森輪船訂造的2艘集裝箱船設計速度約為23海里/小時。盡管跨太平洋航線上運力過剩問題十分嚴重，但美森輪船的中國快航服務卻接近滿載。這意味著，即使在減速航行的時代，此類服務仍有市場。如果美森輪船在此部署的船舶能夠使用低價LNG作為船用燃料，那么該公司將有望進一步獲利。